비용 이란 무엇인가?

비용에 대해 생각할 때 우리는 종종 자동차 가격을 비교하는 등 가격에 대해 생각합니다. 하지만 비용을 생각하는 올바른 방법은 단순히 특정 품목에 지출하는 돈뿐만 아니라 해당 품목을 얻기 위해 포기하는 다른 모든 가능성을 고려하는 것입니다.

헨리 해즐리트는 <한 권으로 끝내는 경제학>이라는 책을 쓴 미국 저널리스트입니다. 이 책에서 그는 가게를 운영하는 한 제빵사의 이야기로 시작합니다.

한 아이가 빵집 앞에서 공놀이를 한다고  상상해 보세요. 제빵사는 당연히 화가 났지만 큰 그림을 보라고 격려하는 친구의 위로에 위안을 받습니다. 제빵사는 이제 새 유리창을 사야 하고, 이 구매는 유리 가게에 도움이 될 것입니다. 유리 가게는 이제 자재를 구입해야 하고 직원들에게 급여를 지급할 수 있습니다. 아마도 이 노동자 중 일부는 빵집의 빵을 사게 될 것입니다. 따라서 이 공놀이 행위는 비극이 아니라 지역 경제와 다른 사람들에게 도움이 되는 일 입니다.

안타깝게도 이 영리한 장면이 모든 이야기를 다 말해주지는 않습니다.

결국, 제빵사의 가게 유리창이 깨지지 않았다면 제빵사는 유리창과 돈 즉 다른 방법으로 쓸 수 있는 돈을 모두 갖게 되었을 것입니다.

아마도 그는 자신의 사업을 위해 새 간판을 사거나 자신을 위해 새 정장을 샀을 것입니다. 유리 제작자에게는 이득이지만 간판 제작자나 재단사에게는 손실입니다.  제빵사가 돈을 어떻게 썼을지 알 수 없습니다. 대신에 우리는 그가 고쳐야 했던 새 창문만 볼 수 있습니다.

해즐리트가 설명한 것을 기회 비용이라고 합니다. 새 창문에 지출한 돈은 단순히 구매 금액이 아니라 그 돈으로 구매할 수 있었던 모든 상품과 서비스의 가격입니다.

"나쁜 경제학자는 당장 눈에 보이는 것만 보지만, 좋은 경제학자는 그 너머도 본다."라는 해즐리트의 말을 빌리자면 다음과 같습니다.

제빵사 친구의 주장에 실수가 분명하다면 오늘날 세상에 얼마나 많은 '나쁜 경제학자'가 있는지 알게 되면 놀랄 것입니다.

예를 들어, 뉴욕 타임즈에 기고하는 저명한 경제학자 폴 크루그먼은 9/11 테러, 국가적 재난, 심지어 가상의 외계인 공격과 같은 사건이 빵집 주인의 깨진 유리창처럼 미국 경제를 자극할 것이라고 주장한 바 있습니다!

이러한 일들이 건설, 청소 또는 무기 분야에서 일자리를 창출하는 것은 사실이지만, 그렇다고 해서 사회가 실제로 더 나아진다는 의미는 아닙니다. 깨진 유리창과 마찬가지로 이러한 프로젝트를 통해 이익을 얻는 기업들은 다른 기업들을 희생시키면서 이익을 얻습니다.

경제의 목적은 단순히 일하거나 돈을 버는 것이 아니라 개인으로서 우리의 필요와 욕구를 충족시키는 것임을 기억하세요. 아무도 실제로 무기를 원하거나 필요로 하지 않는다면, 사람들이 실제로 원하거나 필요로 하는 물건을 생산하는 데 사용할 수 있는 돈, 시간, 자원이 낭비되는 것입니다

기회 비용은 더 이상 사용할 수 없는 시간, 자원, 돈으로 할 수 있었던 다른 모든 것을 의미합니다.

그렇기 때문에 우리는 돈을 쓰는 방식이나 시간을 쓰는 방식 등 우리의 행동이 가져올 더 큰 결과를 살펴봐야 합니다. 이렇게 생각하면 우리가 실제로 원하는 것을 만들 수 있는 자원이 더 많아져 우리 각자가 더 풍요롭고 행복해질 수 있습니다.

안타깝게도 정부는 제빵사의 친구처럼 훌륭한 경제학자처럼 생각하는 데 어려움을 겪습니다.

정부는 돈을 받고 상품이나 서비스를 제공하는 생산자나 제조업체, 제빵사가 아닙니다.  정부는 세금으로 재정을 조달하고, 그 세금을 프로젝트에 사용할 뿐입니다.

예를 들어, 정부가 새로운 축구 경기장 건설을 위해 지역 사회에 세금을 부과하는 경우, 정치인은 큰 경기를 가리키며 "이것이 여러분의 세금으로 건설된 것입니다!"라고 말하기 쉽습니다. 그러나 아무도 보지 못하는 것은 정부가 부과한 세금으로 인해 대중이 잃은 모든 것입니다.

세금이 없었다면 국민들은 그 돈을 원하는 대로 소비하거나 저축할 수 있었을 것입니다. 개인으로서 우리는 새 신발을 사거나, 휴가를 가거나, 새로운 사업을 시작하거나, 미래를 위해 저축을 하고 싶을 수 있습니다. 결국, 우리는 정부 당국자보다 우리에게 무엇이 필요한지 더 잘 알고 있습니다.

그렇기 때문에 모두가 훌륭한 경제학자처럼 생각하는 것이 중요합니다. 그렇게 함으로써 장기적으로 돈을 어떻게 쓸 것인지에 대해 더 나은 결정을 내릴 수 있습니다. 

질문

물건을 구입한 후 후회한 적이 있나요?

 

정치인들이 어떻게 비용을 누가 부담할지 생각하지 않고 거창한 선거 공약을 내놓을 수 있는지 궁금한 적이 있나요?

 

직업을 가지고 있나요? 그렇다면 세금 때문에 월급에서 얼마나 많은 돈이 빠져나가는지 살펴본 적이 있나요? 

 

만약 여러분이 원하는 방식으로 그 돈을 쓸 수 있다면 어떻게 하시겠어요?